V neděli 6. března večer se z Nagana do Prahy vrátila úspěšná česká výprava sportovců ze Světových zimních her speciálních olympiád, které se v tomto japonském městě konaly od 26. února do 5. března. 27 českých speciálních olympioniků vybojovalo 5 zlatých, 5 stříbrných a 7 bronzových medailí. Dvě zlaté medaile, ve sjezdu a obřím slalomu, přivezla Jarka Pilná, která přidala ještě bronzovou ve slalomu. Další lyžařské zlaté si z Nagana odvážejí Lukáš Pawlik z běhu na 1km,  Josef Loužil ze sprintu na 100 m a Marie Kociánová z běhu na 3 km. Floorhokejisté získali stříbrné medaile, když po skvělých výkonech podlehli ve velmi vyrovananém finálovém zápase vynikajícím Maďarům ve třetím prodloužení 2:3. Zápasy českého týmu s Maďarskem, ve skupině i ve finále, byly všeobecně hodnoceny jako jedny z nejkvalitnějších v celém turnaji, a to nejen po stránce sportovní výkonnosti, ale i co se týče vystupování sportovců obou týmů, strhujícího nasazení a propracovaných systémů hry.

Světové zimní hry speciálních olympiád, které se konaly na stejných sportovištích, jako olympijské hry roku 1998, se v Japonsku těšily velké pozornosti veřejnosti, médií i významných osobností. Hry mj. ze známých osobností, vedle zakladatelky speciálních olympiád Eunice Kennedyové a předsedy SO Tima Shrivera, navštívil exprezident USA Bill Clinton a polská první dáma Jolanta Kwaśniewská. Slavnostního zahájení her se účastnil japonský korunní princ Naruhita, při zakončovacím ceremoniálu pozdravila sportovce japonská princezna Takamado.

S českou výpravou se před odletem z Tokia rozloučili český velvyslanec v Japonsku Karel Žebrakovský a jeho zástupce Ivan Vlček, kteří našim sportovcům i trenérům poděkovali za dosažené výsledky a za vzornou reprezentaci České republiky na tomto světovém fóru.

V sobotu 26. února 2005 byly v Naganu zahájeny Světové zimní hry speciálních olympiád. Ve městě, které je pro český sport symbolem zlatého hokejového úspěchu, zaplál po sedmi letech opět olympijský oheň - tentokrát oheň Speciálních olympiád.

Slavnostní zahájení her se konalo v moderní hale M-Wave za účasti mnoha významných osobností, japonského korunního prince Naruhita, zakladatelky speciálních olympiád paní Kennedyové-Shriverové, současného předsedy SO Tima Shrivera, polské první dámy Jolanty Kwaśniewské a dalších. Na plochu haly nastoupilo všech 84 delegací včetně výpravy z České republiky, kterou doprovázel zástupce českého velvyslance v Japonsku Dr. Ivan Vlček.

Korunní princ přivítal všechny přítomné krátkým projevem, ve kterém vyjádřil naději, že hry v Naganu jsou příležitostí pro lepší pochopení speciálních olympiád, podpoří  sociální začlenění a uznání lidí s mentálním postižením a přispějí k formování vstřícné společnosti, otevřené každému. Předseda světového programu speciálních olympiád Tim Shriver vyzdvihl význam her jako oslavy potenciálu ryzí humanity a poděkoval organizátorům i sportovcům za jejich úsilí.

Po pestrém průvodu nastupujících výprav, vřele vítaných publikem, proběhla ve svižném tempu řada působivých pěveckých, hudebních a baletních vystoupení. Následovaly pak tradiční součásti olympijského zahajovacího programu - slib sportovců, při kterém měla zastoupení i Česká republika Marcelou Klicperovou z Prahy, slib rozhodčích, vztyčení vlajky speciálnich olympiád a zapálení ohně, který do haly přinesl tým Torch Run. Z velké televizní obrazovky poté japonský ministerský předseda pan Junichiro Koizumi prohlásil hry za zahájené. Celý ceremoniál proběhl v srdečné a přátelské atmosféře, typické pro speciální olympiády i pro následujících osm naganských dnů. Speciální olympiáda znamená sice sportovní soupeření, často velmi usilovné, současně je však olympiádou radosti a vzájemnosti, odkud si sportovci účastníci odvážejí nejen medaile za vítězství, ale i nová přátelství a v neposlední řadě pocit hrdosti na to, co co dokázali.

Oficiální stránky Světových zimních her SO jsou ZDE.

Ve dnech 26. února až 5. března 2005 se v japonském Naganu uskuteční Světové zimní hry speciálních olympiád pro sportovce s mentálním postižením. Her se zúčastní přes 2500 sportovců z 80 zemí a regionů, mezi nimi i 27 z České republiky. Soutěže ve sjezdovém i běžeckém lyžování, snowboardingu, krasobruslení, rychlobruslení a tzv. floor-hokeji se uskuteční na sportovištích, na kterých se v roce 1998 konaly Zimní olympijské hry. Čeští sportovci se tak znovu představí mj. v naganské olympijské hale, kde před sedmi lety získali v nezapomenutelném "turnaji století" zlaté medaile naši hokejisté. Zúčastní se soutěží ve sjezdovém i běžeckém lyžování a ve floor-hokeji.

Česká výprava, složená ze sportovců z klubů speciálních olympiád ze Skřivan, Jetřichovic, Mladé Boleslavi, Dolního Lánova, Bystrého, Ledců, Olšin, Hajnice a Prahy, odcestovala z ruzyňského letiště v pondělí 21. února před polednem. Výpravu doprovází i čestný předseda Českého hnutí speciálních olympiád Vlastimil Harapes, který je tradičním patronem českých sportovců speciálních olympiád.

Přes zdržení v Londýně dorazila nakonec výprava sice opožděně, ale přesto v pořádku do Tokia, odkud se následujícího dne přesunula do horského střediska Myókó-kógen nedaleko Nagana. Třídenní pobyt slouží k aklimatizaci a tréninku, tradičně se, v rámci tzv. Host Town programu, různá města a městečka "podělí" o jednotlivé výpravy. V Myókó-kógenu byli naši speciální olympionici velmi srdečně přivítáni a podpořit je přijel i zástupce českého velvyslanectví Dr. Ivan Vlček.

Po krátkém pobytu v Myókó-kógenu odjíždí výprava v pátek 25. února do Nagana, kde již v sobotu proběhne zahajovací ceremoniál Světových zimních her speciální olympiády a rozběhnou se sportovní soutěže.

Program speciálních olympiád pro mentálně postižené založila na sklonku 60.let v USA paní Eunice Kennedyová - Shriverová, sestra prezidenta Johna F. Kennedyho a uvedla tak v život myšlenku sportování jako prostředku rozvoje osobnosti a integrace lidí s mentálním postižením. V současné době je rozšířen ve více než 160 zemích celého světa. Zapojení České republiky do programu Speciálních olympiád (SO) zajišťuje České hnutí speciálních olympiád (ČHSO), které je oficiálním akreditovaným národním programem Special Olympics. ČHSO organizuje také akce speciálních olympiád přímo v České republice. Hnutí sdružuje 151 sportovních klubů, do kterých je zapojeno přes 2 900 lidí s mentálním postižením. Program SO je uznán Mezinárodním olympijským výborem a je oprávněn používat termínu "Olympiáda".

Více o programu speciálních olympiád je na stránkách www.specialolympics.cz

Patronka ČHSO: paní Livia Klausová, manželka prezidenta republiky
Čestný předseda ČHSO: Vlastimil Harapes